Un peu d'histoire...
Depuis 1904, avec la transformation
d'une Panhard par le Capitaine
Gentil en un véhicule de
reconnaissance, les militaires
furent à la recherche d'un
véhicule léger,
rapide, polyvalent et tout-terrains.
Il fallut cependant attendre
1940 pour voir se concrétiser
le concept de VLRTT (véhicule
léger de reconnaissance
tout-terrains). Le cahier des
charges fixé par l'Ordnance
Technical Committee est drastique
:
- 4 roues motrices,
- Equipage de 3 hommes,
- 1 mitrailleuse de
30 (7.62 mm),
- Garde au sol de 16
cm,
- Poids maximum de
590 kg,
- Charge utile 272
kg.
De plus le premier prototype
devait être livré en
49 jours et 69 autres exemplaires
devaient être disponibles
en 75 jours.
135 industriels furent contactés
mais deux sociétés
répondirent :
- Willys Overland Inc.
- American Bantam Co.
C'est l'ingénieur Karl
K. Probst qui réalisera
pour le compte d'American Bantam
Co. Les plans de ce qui allait
devenir la Jeep et cela dans le
délai incroyable de 5 jours.
L'idée étant de
reprendre des pièces mécaniques
déjà utilisées
sur des véhicules de séries.
Du cahier des charges initial
seul le critère de poids
n'avait pas été respecté puisque
le prototype de M. Probst atteignait
840 kg, chiffre très respectable
aujourd'hui encore (pour info.
la Peugeot P4, remplaçante
de la Jeep dans l'Armée
Française, pèse
1895 kgs).
Malheureusement pour Bantam,
dont les capacités de production
n'ont pas été jugées
suffisantes par l'armée,
les plans de la Jeep se sont retrouvés
entre les mains des concurrents à savoir
Willys puis Ford. Il ne restera à Bantam
que la licence de fabrication
des remorques.
En
juillet 41, Willys commence donc
la fabrication de la Jeep type MB
(M pour Military et B pour indiquer
qu'il s'agit du nouveau modèle, la première
série de 1500 exemplaires étant
siglée MA) afin de répondre à une
commande de 16000 véhicules.
Incapable de tenir les délais,
Willys fut rapidement épaulé par
Ford avec son modèle GPW.
Les deux firmes produisirent au
total 639245 véhicules
dont 277878 GPW.
Chronologie
27
Mai 1940 :
Etablissement
du cahier des charges par l'Ordnance
Technical Commitee du VLRTT
(Véhicule
léger de reconnaissance tout-terrain).
17 Juillet 1940 :
Karl K. Probst accepte d'étudier le projet pour le compte d'American Bantam
Co. L'une des 135 sociétés contactées par l'armée.
22 Juillet 1940 :
Le projet de la Jeep est remis au centre d'essais de l'US Army. Il n'aura fallut
que cinq jours à M. Probst pour réaliser les plans du véhicule.
23 Septembre 1940 :
Bantam livre son prototype à l'US Army.
11 Novembre 1940 :
Willys Overland Inc. présente à son tour un prototype nommé Quad.
Ford travaille également à un prototype.
14 Novembre 1940 :
L'armée commande 1 500 exemplaires de VLRTT à chacun des trois
constructeurs.
23 Novembre 1940 :
Ford présente enfin son prototype, la Pygmy. L'armée cherche déjà à favoriser
les sociétés Willys et Ford jugées plus aptes à produire
en grande série.
17 Décembre 1940 :
Bantam livre à l'armée 70 exemplaires de son véhicule dénommé 40BRC
dont huit à 4 roues directrices.
Malheureusement pour Bantam, l'armée préfère se tourner
vers Willys qui ne s'est pas gêné pour largement copier le prototype
Bantam tout en proposant un moteur beaucoup plus performant, le Go Devil.
23
Juillet 1941 :
L'armée choisi officiellement Willys pour la fabrication de la Jeep type
MA pour les 1500 premiers exemplaires puis le modèle MB pour les suivants.
Bantam ne sera retenu que pour la fabrication des remorques, triste fin pour
le véritable créateur de la Jeep.
10 Novembre 1941
:
Pour répondre à la demande croissante des besoins en matériel
militaire, l'armée contractualise avec Ford pour la fabrication sous licence
Willys de Jeeps référencées GPW (General Purpose Willys).
A l'exception de quelques détails mineurs, les modèles d'origine
Ford et Willys sont identiques, l'armée ayant insisté sur la standardisation
des pièces.
16 Juin 1952
:
La société française Hotchkiss obtient la licence de fabrication
de la Jeep.
Mais c'est une autre histoire...
